Retrouvailles à Carmalac
L'aventure reprend à Kharmalac, la porte d'entrée aride du désert de Morte-Pierre. Le groupe se rassemble à l'Auberge du fleuve sec, où ils retrouvent avec surprise le Capitaine Farzadel et l'archiviste de la Garde Ailée, Esria. Le briefing est clair : l'Aubier Gris étend son influence dans la région, et des rapports font état d'une recrudescence d'attaques de ravageurs aux formes mutantes.
Un marchand local corrobore ces craintes en présentant une immense plume jaune, arrachée à un oiseau monstrueux ayant attaqué son convoi. Pour Linnéa, la mission prend une tournure personnelle : un gnome nommé Ifren, son ancien allié devenu traître au service de l'Aubier Gris, aurait été aperçu vers le nord.
La piste de la vase putride
Sous la direction d'Esria, le groupe quitte Carmalac pour s'enfoncer dans les sables. Rapidement, les talents de survie de l'équipe permettent de repérer des traces massives suintant une vase putride noire et nauséabonde. Cette signature du chancre mène les aventuriers vers une zone de falaises en apparence calme, mais où la piste s'arrête brusquement.
Pendant que Quick commence à creuser le sol pour identifier l'origine de la corruption, la terre se met à vibrer violemment.
Le réveil de l'Écraseur
Une créature colossale émerge du sable : un Écraseur, ravageur doté d'une carapace chitineuse presque impénétrable. Le combat s'intensifie rapidement lorsque des racines mordeuses jaillissent du sol pour entraver les guerriers, suivies d'une attaque aérienne d'un Écorche-crête jaune, l'oiseau prédateur décrit à l'auberge.
Barnadero déclenche une série de frappes dévastatrices malgré un moment de léthargie magique.
Quick manque de peu de mourir, broyé dans les mandibules de l'Écraseur avant d'être sauvé par la téléportation et les soins de Linnéa et de sa renarde Aléa.
Olite, sous sa forme d'ange vigilant, irradie le champ de bataille de lumière sacrée, bien que sa forme céleste soit brisée par un assaut féroce.
Vamentha utilise ses sorts de froid pour ralentir les assaillants et invoque un écuyer céleste pour prêter main-forte.
La signature d'Ifrene
Après un affrontement acharné, les créatures sont abattues. En examinant les restes des racines mordeuses, Linnéa confirme ses soupçons les plus sombres : elle reconnaît la signature magique druidique d'Ifren. L'ennemi n'est pas seulement présent ; il « plante des graines » de corruption à travers le désert. Le groupe décide de brûler les cadavres des ravageurs pour stopper la propagation du chancre avant de retourner faire son rapport à Farzadel.
Si Ifren est capable de cultiver des ravageurs comme de simples plantes, quelle horreur l'Aubier Gris prépare-t-il dans les profondeurs des Gorges de Sable Noir ? La plume jaune n'était-elle qu'un avant-goût d'une armée ailée prête à fondre sur Kharmalac ?