Ce qui frappe en premier, ce n'est pas le plateau. C'est la musique. Une mélodie portée par le vent, trop lointaine pour qu'on en distingue les paroles, trop régulière pour être le fruit du hasard. Ensuite vient l'odeur, souffrée et terreuse, celle de l'Épice rare produite à partir d'une moisissure nécrophage réduisant les os en poudre noire aux arômes terreux et fumésOsnoir en travail. Et enfin les gardes, adossés à leur poste de bois et de pierre, qui vous regardent approcher sans bouger.

Le plateau surgit d'un seul bloc, parois verticales, sans prise. En haut, à peine visible contre le ciel, une ligne de parapet. En bas, une petite construction carrée tient le pied de la paroi, flanquée de deux hommes en armes. Le monte-charge est là, plateforme large, chaînes graisseuses disparaissant vers le sommet. Et puis cette musique, flottant depuis les hauteurs, une voix peut-être, ou un instrument à cordes, qu'on entend distinctement et qu'on ne comprend pas.

Informations Générales

Géographie & Environnement

Contreciel occupe le sommet d'un plateau isolé qui s'élève abruptement au-dessus du Désert de Morte-Pierre, entre Mi-Chemin et Caer-Shata'um. Les parois rocheuses montent à pic sur tout le périmètre, rendant toute approche non autorisée dangereuse. Le vent y est constant, plus frais qu'en bas, et charrie en permanence l'odeur caractéristique de la production d'Osnoir. Par temps calme, une musique descend aussi du sommet, portée par les courants d'air, assez nette pour qu'on la reconnaisse comme telle, jamais assez proche pour qu'on en saisisse les détails.

L'unique voie d'accès est un monte-charge installé à flanc de paroi, côté désert. La plateforme de bois et ses chaînes épaisses sont actionnées par un attelage de bétail qui tourne en cercle au sommet. Un poste de garde tient le pied du plateau, petit bâtiment trapu de bois et de roche, où deux hommes en armes sont en faction en permanence. Ce sont eux qui reçoivent les visiteurs, transmettent les demandes vers le haut et décident si le monte-charge descend ou non.

On m'a laissé parler. L'un d'eux a regardé l'autre. Le monte-charge est descendu une heure plus tard avec mes marchandises et le prix de la prochaine commande.|Marchand de passage, entendu à Mi-Chemin

L'Osnoir

L'Osnoir est une épice d'origine obscure, née d'une moisissure qui se nourrit exclusivement d'os. Cette moisissure colonise les ossements, les teinte d'un noir profond et les rend friables. Les os ainsi traités sont récoltés, séchés, puis réduits en une fine poudre. Ce qui en résulte offre des arômes terreux mêlés de fumée, une saveur riche en umami et d'une complexité difficile à reproduire autrement.

Comment Contreciel s'est approprié cette production, et d'où viennent les os qui alimentent la culture, nul ne le sait avec certitude. Les gardes du bas ne répondent pas à ces questions. Une rumeur persistante prétend que les nuances de saveur varient selon l'origine des ossements.

Collectivité

Population

On ne connaît pas le nombre exact d'habitants. Les silhouettes parfois visibles depuis le bas, lors d'une livraison, semblent suffisamment nombreuses pour maintenir une production continue. La musique qui descend du plateau suggère une communauté vivante, avec ses habitudes et ses rites propres, bien au-delà d'une simple exploitation.

Maintien de l'ordre

Le poste de garde au pied du monte-charge est le seul point de contact officiel avec l'extérieur. Mais la vraie surveillance se fait d'en haut. Le plateau offre un champ de vision dégagé sur tout le désert alentour, et les habitants de Contreciel en tirent parti. Des longues-vues leur permettent d'observer les voyageurs longtemps avant que ceux-ci n'arrivent au pied de la paroi. Quand un marchand se présente au poste de garde, il y a toutes les chances qu'on le regardait approcher depuis une heure. Les gardes du bas savent déjà si on les laisse monter ou non avant même que la demande soit formulée.

Relations

Contreciel ne fait pas de commerce au sens habituel du terme. La communauté descend ce qu'elle a décidé de descendre, au prix qu'elle a fixé, selon un calendrier qui lui appartient. Mi-Chemin sert de point de transit informel pour les acheteurs qui savent où se rendre. Les marchands de Caer-Shata'um font régulièrement la route pour vérifier si une livraison attend au pied du plateau.

Ni alliance connue, ni conflit déclaré. Contreciel existe en dehors des tensions de la région, et cela semble délibéré.

Points d'Intérêt

• Le Poste de Garde Petit bâtiment trapu de bois épais et de roche taillée, adossé au pied de la paroi. À l'intérieur, un espace pour deux ou trois personnes, un feu la nuit, du matériel de base. Les gardes en poste reçoivent les visiteurs debout, dehors. Ils écoutent, ne s'engagent pas dans la conversation, et font passer les messages vers le haut par un signal dont personne à l'extérieur ne connaît le fonctionnement exact.

• Le Monte-Charge Plateforme large de bois brut, chaînes graisseuses et mécanisme robuste. La plateforme est assez grande pour transporter des caisses, du bétail si nécessaire, ou plusieurs personnes. Elle ne descend que sur décision prise en haut. Personne n'a jamais vu quelqu'un tenter de la faire monter de force.

• La Musique d'en Haut Les jours sans vent, une mélodie descend clairement du plateau. Un instrument à cordes, parfois une voix ou deux. Le répertoire semble varié, ce qui dément l'idée d'une communauté austère ou en souffrance. Les marchands habitués affirment que la musique change selon les saisons, et que certains airs ne s'entendent qu'à des moments particuliers de l'année.

Vie Quotidienne & Ambiance

Le bas du plateau est un lieu d'attente. Ceux qui viennent pour affaires s'installent à distance raisonnable du poste de garde, exposent leur demande, et patientent. Le monte-charge descend quand il descend. L'habitude, transmise entre marchands comme une politesse de désert, veut qu'on ne cherche pas à engager les gardes en conversation, qu'on n'insiste pas, et qu'on reparte sans faire de bruit si la réponse tarde trop.

La musique qui flotte depuis le sommet crée un contraste étrange avec le silence du désert alentour. Elle donne à Contreciel une présence que son secret devrait normalement effacer. On sait qu'il y a quelqu'un là-haut. On entend qu'ils vivent. On ne sait toujours pas qui ils sont.

Rumeurs & Péripéties

• Un lot d'Osnoir livré récemment aurait une couleur plus sombre que d'ordinaire. Les acheteurs de Caer-Shata'um notent une saveur différente, avec quelque chose qu'ils peinent à nommer.

• L'un des gardes du poste a changé depuis quelques mois. Le nouveau n'est pas du même gabarit que les anciens. Certains marchands trouvent qu'il ressemble trop peu à quelqu'un du désert pour être d'ici.

• Nassara Mains-de-Sel à Mi-Chemin est l'une des rares personnes à avoir déjà reçu un message écrit en provenance de Contreciel. Elle n'en dit pas le contenu.

• Un voyageur qui campait au pied du plateau raconte avoir entendu, vers la deuxième heure de nuit, la musique s'arrêter net, puis reprendre différemment, sur un autre air, plus grave. Les gardes n'ont pas bougé. Le monte-charge n'est pas descendu.

• Plusieurs voyageurs ayant emprunté la piste entre Mi-Chemin et Caer-Shata'um rapportent avoir aperçu, depuis le désert, l'éclat d'une longue-vue au sommet du plateau. Pas au moment où ils approchaient de Contreciel, mais bien avant, alors qu'ils n'avaient pas encore décidé de s'y arrêter.