Là où d'autres territoires ont des frontières tracées par des hommes ou des traités, le Domaine du Clair-Obscur a pour limites les flancs de ses volcans et la chaleur qui monte du sol. Les torrents de lave ont sculpté ici un paysage que rien d'autre dans Althar ne reproduit : de la roche noire aux formes organiques et tourmentées, figée dans l'élan de son propre mouvement, comme si la terre avait voulu fuir avant de se figer pour toujours. Et au-dessus de tout cela, dans les hauteurs de ce domaine de cendres et de feu, quelque chose règne. On l'appelle Tasir. On ne sait pas vraiment ce qu'il est. On sait qu'on le craint.

La chaleur vous frappe avant même que vous ayez vu quoi que ce soit. L'air sent le soufre et la cendre. Le sol est noir, strié de veinures rougeâtres encore tièdes. Au loin, un volcan crache des lueurs qui peignent le ciel en écarlate. Quelques plantes d'un noir de jais, coiffées de fleurs incandescentes, percent les crevasses. Il n'y a presque pas de vent, juste une pression sourde et constante, comme si l'atmosphère elle-même retenait son souffle.

Géographie & Environnement

Le Domaine du Clair-Obscur est un territoire entièrement façonné par la puissance du feu. Les volcans y sont actifs, certains en éruption permanente à basse intensité, d'autres qui s'éveillent sans prévenir. Les sols pétrifiés par des coulées anciennes ont pris des formes organiques et tourmentées, vagues de pierre figées dans l'élan, arches creuses, colonnes effondrées. Chaque souffle d'air transporte de la chaleur. On n'y transpire pas, on s'y dessèche.

La vie végétale est rare mais résiliente. Quelques plantes parviennent à percer les crevasses pour atteindre les rares poches d'eau souterraine. Le Sipal est la plus remarquable : à tige et feuilles d'un noir de jais, il produit à maturité des fleurs d'un écarlate saisissant, puis des baies incandescentes dont les graines sont l'une des exportations les plus convoitées du domaine.

Au sud, là où s'étendait autrefois la moitié du territoire, les roches portent encore les traces d'un autre type de destruction. Celles-là ne viennent pas des volcans. Elles viennent du Pénombral.

Histoire

Le Domaine du Clair-Obscur est apparu dans Althar à la suite d'une Brèche causée par un éclat. Comme pour tous les Territoires Liés, La Dernière Garde a procédé au rituel de liaison avec Les Trames pour l'ancrer au monde, le rattachant à la Nouvelle-Éphéria.

Ce qui s'est passé ensuite est moins bien documenté. Tasir, dont la nature exacte reste débattue, a conclu un pacte avec le Primat de l'Éveil de la Cour des Absous. Les termes précis de cet accord ne sont pas publics. Ce qu'on en voit, c'est que le domaine est resté stable depuis, que Tasir y règne sans contestation ouverte, et que la Nouvelle-Éphéria maintient des relations commerciales actives avec lui.

Le domaine était autrefois deux fois plus grand. La partie sud a été conquise par le Pénombral, un dragon qui en a fait son propre territoire, qu'il a renommé La Terre du Pénombral. La frontière qui en résulte n'est pas balisée. Elle est simplement là où la présence de Tasir s'arrête et où commence celle du Pénombral.

On m'a demandé si Tasir était un djinn. On m'a demandé si c'était un élémental. J'ai répondu que je n'avais pas posé la question et que je n'avais pas l'intention de le faire.|Marchand de la Nouvelle-Éphéria, à son retour du domaine

Tasir

La chaleur augmente à son approche avant que vous le voyiez. Quand il apparaît, la lumière autour de lui se comporte différemment, comme si elle hésitait à se réfléchir normalement. Sa taille, son aspect précis, ses traits, les témoins n'en donnent pas deux fois la même description. Ce sur quoi tout le monde s'accorde : il est grand, il est vieux, et il n'a pas besoin de hausser la voix pour que les gens obéissent.

Tasir est le seigneur incontesté du Domaine du Clair-Obscur. Ce qu'il est exactement reste matière à débat. Djinn ? Élémental de feu d'une puissance exceptionnelle ? Être plan d'une nature encore non répertoriée ? Les avis divergent selon les témoins, et les témoins qui ont été assez proches pour en savoir plus ne semblent pas enclins à en parler. Ce qui est certain, c'est qu'il est puissant, qu'il est craint, et que même la Cour des Absous a jugé préférable de négocier avec lui plutôt que de l'ignorer.

Son palais est quelque part dans les hauteurs volcaniques du domaine. Ses esclaves y travaillent sans relâche. Ses mines tournent. Ses exportations partent régulièrement vers la Nouvelle-Éphéria. Le tout fonctionne avec l'efficacité de quelque chose qui a été mis en place depuis longtemps et qui n'a pas besoin d'être surveillé pour continuer.

Il n'a pas eu besoin de me menacer. Il a juste regardé dans ma direction assez longtemps.|Négociant de l'Union Express, à propos de sa première rencontre avec Tasir

Habitants

La population du domaine est constituée en grande majorité d'esclaves au service de Tasir. Il emploie principalement des Salamandres, des Azers, des Lava Childs et des Duergars pour le travail dans ses mines et son palais. Ces créatures, souvent natives des plans élémentaires ou adaptées aux environnements extrêmes, sont les seules à pouvoir tenir durablement dans les zones les plus proches des volcans actifs.

Les visiteurs libres sont rares et généralement des marchands ou des émissaires de la Nouvelle-Éphéria. Ils ne s'attardent pas. Le domaine n'est pas fait pour l'installation, sauf pour ceux qui n'ont pas le choix de partir.

Économie

Le domaine exporte deux types de ressources que peu d'autres territoires d'Althar peuvent offrir.

Les graines de Sipal sont la plus précieuse. Cette plante endémique produit une infusion unique, aux notes terreuses, minérales et légèrement pimentées, qui se vend à prix fort dans les grandes villes. La récolte dans les crevasses volcaniques est difficile et dangereuse, ce qui contribue à la rareté du produit.

Les pierres précieuses et minéraux volcaniques constituent la seconde source de revenus. Extraits dans les mines sous la supervision directe des esclaves de Tasir, ils alimentent l'alchimie, la forge spécialisée et certains rituels magiques. Les contrats d'achat sont négociés directement avec Tasir ou ses représentants, sans intermédiaire.

Politique

La Nouvelle-Éphéria fait affaire avec le Domaine du Clair-Obscur, et de très bonnes affaires. Cette relation commerciale, solidifiée par le pacte entre Tasir et la Cour des Absous, donne au domaine une stabilité politique que son caractère brutal ne laisserait pas supposer. Personne ne vient remettre en question l'autorité de Tasir sur son territoire, et Tasir, de son côté, honore ses engagements commerciaux.

Les elfes des Bois du Masrith ont en horreur les pratiques de Tasir. L'esclavage, l'exploitation des créatures élémentaires, l'environnement détruit par les extractions sans retenue : tout cela est l'antithèse de ce que le Conseil des Sylves défend. Cette opposition est connue de tous les partis concernés. Elle ne change rien à la situation sur le terrain.

Points d'Intérêt

• Le Palais de Tasir Structure dans les hauteurs volcaniques dont l'emplacement exact n'est pas divulgué aux visiteurs qui ne sont pas invités. Ceux qui y ont été conduits en décrivent les proportions comme démesurées et la chaleur comme insupportable pour un humain sans protection. Les esclaves Azers et Salamandres y travaillent en permanence.

• Les Mines Volcaniques Réseau d'extraction dans les veines minérales de la roche noire. Le travail y est réalisé par les Duergars et les Lava Childs sous supervision directe. Les accidents sont fréquents et peu documentés. La production sort régulièrement vers les comptoirs de la Nouvelle-Éphéria.

• Le Passage des Crocs Pont de pierre antique enjambant une crevasse profonde dont le fond n'est pas visible depuis le dessus. Sa construction précède toute occupation connue du territoire. Une créature d'une nature indéterminée y réside depuis la liaison avec Les Trames. Les habitants qui le traversent encore le font selon des précautions qu'ils refusent d'expliquer aux étrangers.

• Les Jardins de Sipal Zones non balisées où la plante pousse en densité suffisante pour la récolte. Elles ne sont pas cartographiées officiellement. La localisation des meilleures parcelles est une information gardée jalousement par ceux qui la détiennent.

• La Frontière avec La Terre du Pénombral Là où s'arrête le domaine de Tasir et commence le territoire du Pénombral. La limite n'est pas tracée sur une carte. Elle se ressent. Ceux qui l'ont franchie par erreur n'ont généralement pas recommencé.

Rumeurs & Péripéties

• Le pacte entre Tasir et le Primat de l'Éveil de la Cour des Absous comporterait une clause que personne ne connaît. Certains pensent qu'elle concerne Les Trames. D'autres pensent qu'elle concerne quelque chose de plus personnel.

• Un lot de graines de Sipal récemment livré à un revendeur présentait des propriétés inhabituelles. L'infusion provoquait des visions que les consommateurs ne reconnaissaient pas. Le lot a été retiré. Sa parcelle d'origine dans le domaine n'a pas été retrouvée.

• Les elfes du Conseil des Sylves auraient mandaté discrètement quelqu'un pour documenter les conditions des esclaves de Tasir. Si cette personne est entrée dans le domaine, elle n'en est pas ressortie par les voies habituelles.

• Le Pénombral et Tasir ne se sont pas affrontés depuis la conquête de ce qui est maintenant La Terre du Pénombral. Des marchands rapportent avoir vu des émissaires passer dans les deux sens. Personne ne sait ce qu'ils se disent.