Les Bois du Masrith sont un territoire source, présent depuis L'Éveil. Les elfes qui y vivent n'ont pas attendu qu'on leur propose de protéger leurs forêts : ils l'ont fait dès le départ, avant même que les autres peuples sachent que ces bois existaient. Plusieurs centaines d'années ont passé avant qu'ils consentent à s'ouvrir au monde, et encore, cette ouverture est restée partielle, contrôlée, conditionnelle. Le système du laisser-passer en est la preuve la plus visible : on laisse entrer, mais on décide qui, quand, et pour combien de temps. Personne ici ne considère cela comme une contradiction. C'est une politique.

Les arbres commencent là où le terrain change. La transition est nette : d'un côté, la plaine ouverte, la lumière directe, l'air sans filtre. De l'autre, le couvert, l'ombre verte, une qualité du silence qui n'existe pas dehors. La lisière n'est pas marquée par une palissade ni par des gardes visibles. Elle est marquée par le fait que quelque chose a changé, et que vous le savez avant de pouvoir l'expliquer. Continuez sans autorisation et vous le saurez d'une autre façon.

Géographie

Le territoire des Bois du Masrith est majoritairement recouvert de forêt. Cinq bois distincts, chacun gouverné par une Maison différente, forment un ensemble continu traversé par des rivières qui vont se jeter dans le maelström à l'ouest. Le paysage en dehors des bois est majoritairement plat, la nature y est abondante, et la transition entre la forêt et les espaces ouverts est généralement nette.

Au nord-est, la géographie a changé depuis quelques décennies. Une partie du Bois des Galarel a été brûlée par les sbires du Pénombral. La cicatrice est visible de loin : des hectares de cendres grises là où il y avait de la forêt dense, des troncs calcinés qui tiennent encore debout mais n'abriteront plus rien. Les Galarel défendent ce qui reste depuis trois forts reconvertis, Blanc-Roc, Grisandre et Vertbois, sur un front qui recule lentement.

Au centre, le Bois des Tédhil abrite Siathastra, la capitale de la confédération. Entouré par les quatre autres bois, il est le seul à ne pas avoir de frontière extérieure. C'est là que siège le Conseil des Sylves.

Société

Pour voyager dans les différents bois, il faut être elfe ou posséder un laisser-passer appelé sceau de passage. Chaque domaine possède le sien, émis par la Maison qui le gouverne. Un sceau Folyn n'ouvre pas les Bois des Galarel. Un sceau Sarthana n'ouvre pas les Bois des Folyn. Les territoires sont distincts, les autorisations aussi.

Les contrevenants sont soit escortés à l'extérieur, soit capturés. Les elfes sont très conservateurs de leur domaine et considèrent que la présence non autorisée d'un étranger est une offense, pas une simple infraction. Ce qui leur arrive ensuite dépend de la Maison concernée. Dans les Bois des Tédhil, les contrevenants finissent parfois au Gouffre d'Urkath. Ailleurs, les pratiques sont moins documentées mais pas nécessairement plus douces.

Obtenir un sceau de passage prend du temps. Plusieurs mois en général, davantage pour certaines Maisons. La demande se dépose auprès du représentant de la Maison concernée, si tant est qu'il y en ait un à portée. Les critères d'acceptation ne sont jamais clairement définis. C'est intentionnel.

On vous laisse entrer quand on a décidé qu'on le voulait. Pas avant. Ce n'est pas de la bureaucratie. C'est de la politique.|Marchand ayant attendu sept mois un sceau Chandrelle

Culture

Les elfes des Bois du Masrith sont habituellement courtois envers ceux qu'ils ont choisi d'accueillir. Ils cherchent à préserver leur mode de vie, leurs traditions et une certaine idée de ce que leurs forêts ont toujours été. L'ouverture aux autres peuples reste pour beaucoup d'entre eux une concession, pas un choix.

Cette posture générale recouvre des nuances importantes selon les Maisons. Les Folyn sont les plus accueillants, les premiers à avoir milité pour l'ouverture des frontières, les plus enclins à voir les échanges avec les autres peuples comme une richesse. Les Tédhil sont à l'opposé : leur branche militante, L'Enclave des Racines, prône un protectionnisme extrême et défend la pureté de la culture elfique avec une conviction qui tient du religieux. Entre ces deux pôles, les trois autres Maisons occupent des positions nuancées selon leurs intérêts et leurs philosophies propres.

Ce que toutes les Maisons partagent, malgré leurs différences, c'est la conviction que la forêt leur appartient d'une façon que les non-elfes ne peuvent pas pleinement comprendre et à laquelle ils ne peuvent pas pleinement participer. Cette conviction traverse les clivages politiques internes. Elle est, avec le système du sceau de passage, la chose la plus consensuelle de toute la confédération.

Dirigeants

Cinq grandes Maisons elfiques gouvernent les cinq domaines. La Maison Tédhil est la famille royale de la confédération.

Le Conseil des Sylves

Chaque Maison nomme un représentant pour siéger au Conseil des Sylves, qui se réunit à Siathastra. Les décisions se prennent à la majorité de trois voix sur cinq. Les désaccords entre Maisons sont fréquents, les consensus lents à obtenir.

Actuellement, le siège des Galarel est vacant de facto : Andrabeth est retenu par la défense de son bois contre le Pénombral. Le Conseil fonctionne donc à quatre voix effectives, ce qui modifie les équilibres habituels au profit de ceux qui savent construire des majorités rapidement.

Histoire

Les Bois du Masrith sont un territoire source, présent lors de L'Éveil. Les elfes ont été protectionnistes dès le départ, considérant leurs forêts comme un héritage à préserver plutôt qu'un territoire à partager. Il a fallu plusieurs centaines d'années avant qu'ils acceptent d'ouvrir leurs frontières et d'entrer en contact avec les autres peuples, sous la pression de réalités économiques qu'ils ne pouvaient plus ignorer.

Cette ouverture reste partielle et contrôlée. Le système du sceau de passage en est la preuve la plus visible.

Ce que les elfes savent de leur propre passé est fragmenté, comme partout dans Althar. Les récits transmis par les cinq Maisons divergent sur les détails, parfois sur les faits. Ce sur quoi ils s'accordent, c'est que la forêt était là avant eux et qu'elle leur a été confiée. Par qui, dans quelles circonstances, pourquoi eux : ces questions n'ont pas de réponses vérifiables. Elles ont des traditions.

Pour ceux qui veulent accéder aux Bois depuis le Désert de Morte-Pierre, la ville de Caer-Osnère est le seul point de départ officiel connu.

Rumeurs & Péripéties

• La progression des incendies dans le Bois des Galarel se poursuit. Les trois forts de défense tiennent, mais le front recule. Des familles de la confédération regardent l'évolution de la situation avec des degrés variés de préoccupation et d'intérêt pour ce qui pourrait en résulter si les Galarel venaient à céder du terrain supplémentaire.

• Le sceau de passage des Bois des Tédhil est réputé le plus difficile à obtenir de toute la confédération. Certains marchands affirment n'avoir jamais reçu de réponse à leur demande, ni positive ni négative. Les Tédhil ne commentent pas le traitement des candidatures.

• Siathastra accueille des visiteurs, mais sous des conditions que les Tédhil définissent et que personne d'autre ne contrôle. Ce que la capitale observe, entend et rapporte à la Maison royale est une question que les délégations étrangères se posent systématiquement à voix basse.

• Les Forestiers circulent librement dans tous les bois. Leur mandat de préservation leur donne un accès que même les sceaux de passage n'accordent pas toujours. Ce qu'ils font de cet accès est un sujet que personne dans la confédération ne discute officiellement.