Les Forestiers préservent les cinq bois. C'est leur raison d'être officielle, et ils s'en acquittent avec une compétence que personne dans la confédération ne conteste. Ils connaissent chaque arbre malade, chaque Trame fragilisée, chaque chemin qui s'érode. Ils sont partout dans les Bois du Masrith, traversent librement les territoires de chaque famille, et rapportent au Conseil des Sylves avec l'autorité de ceux qui voient ce que les autres ne voient pas. Cette présence transversale, personne ne la remet en question. Elle est nécessaire. Elle est utile. Et elle a, avec le temps, donné aux Forestiers quelque chose qu'aucune des cinq familles ne leur a accordé formellement : le pouvoir de savoir.

Le Forestier qui vous accompagne marche vite et sans bruit. Il connaît ce chemin mieux que vous ne connaîtrez jamais quoi que ce soit. Il répond à vos questions avec une précision qui vous met légèrement mal à l'aise. Pas parce que ses réponses sont fausses. Parce qu'elles sont trop exactes. Quand vous lui demandez comment il sait tout ça, il sourit et dit que c'est son travail.

Rôle Officiel

Les Forestiers ont été créés pour faire ce qu'aucune famille ne pouvait faire seule : surveiller l'ensemble des cinq bois avec une vision d'ensemble, sans être liés aux intérêts d'un territoire particulier. Ils documentent les Trames, signalent les maladies forestières, entretiennent les chemins secondaires, évaluent les dégâts après les incidents. Leurs rapports au Conseil des Sylves sont réputés pour leur précision et leur neutralité.

Cette réputation est méritée sur le plan technique. Les Forestiers sont de véritables experts de la forêt. Ce qu'ils omettent de leurs rapports officiels est une autre question.

Ce que la Présence Transversale Produit

Avec le temps, la liberté de circulation des Forestiers à travers tous les bois a produit un effet que personne n'avait formellement prévu. Ils voient tout. Ils entendent tout. Un marchand discret dans le Bois des Folyn, une délégation qui entre discrètement dans le Bois des Tédhil, une route de transit non officielle qui longe le Bois des Sarthana : les Forestiers sont là, ils notent, et ils savent.

Cette accumulation de savoir ne s'est pas transformée en pouvoir politique déclaré. Les Forestiers ne siègent pas au Conseil, ne formulent pas de positions, ne votent pas. Ce qu'ils ont fait, c'est prendre conscience de ce que leur position leur permettait, et commencer à en tirer profit discrètement.

Un Forestier qui vous accompagne vous protège. Un Forestier qui vous a remarqué vous connaît. Ce n'est pas la même chose.|Marchand de passage à Isarr

Le Réseau

Derrière la façade de la préservation forestière, les Forestiers ont développé un réseau de contrebande qui utilise les mêmes chemins, les mêmes postes d'observation et les mêmes relations que leur travail légitime. Marchandises interdites, informations monnayées, déplacements discrets de personnes ou d'objets entre les territoires : le réseau est diversifié et bien rodé.

Ce qui lui donne sa valeur, c'est précisément ce que les Forestiers représentent officiellement. Personne ne surveille les surveillants. Un Forestier qui traverse le Bois des Tédhil avec un chargement ne sera pas fouillé. Un Forestier qui s'entretient longuement avec un marchand étranger dans le Bois des Chandrelle n'éveillera pas de soupçons. Leur neutralité proclamée est le meilleur laissez-passer qui existe dans la confédération.

Les Étrangers et le Gouffre d'Urkath

La partie la plus sombre du réseau concerne les voyageurs non-elfes qui traversent les Bois du Masrith. Des rumeurs circulent, discrètes et consistantes, selon lesquelles certains étrangers dont les Forestiers ont décidé qu'ils représentaient une valeur particulière ne ressortent pas des bois de la même façon qu'ils y sont entrés. Leur lien avec le Gouffre d'Urkath, la mine-prison des Tédhil, est évoqué dans ces rumeurs. La nature exacte de la transaction, si transaction il y a, n'est connue que des personnes directement impliquées.

Ce qui complique le tableau, c'est que même un laissez-passer en bonne et due forme ne garantit rien. Les Forestiers décident selon leurs propres critères, et leurs critères ne sont pas publiés.

Les familles du Conseil qui ont entendu ces rumeurs n'ont pas posé de questions officielles. Les victimes potentielles ne sont pas elfes. Ce silence collectif est confortable pour tout le monde, sauf pour les étrangers qui traversent les bois sans savoir.

La Structure

La faction est dirigée par un chef dont l'identité publique est celle d'un expert forestier respecté. Deux ou trois lieutenants gèrent les aspects opérationnels du réseau, chacun responsable d'une zone ou d'un type d'activité. Les membres de terrain sont des Forestiers ordinaires dont la grande majorité ne connaît pas l'étendue de ce à quoi ils participent. Certains transportent des marchandises en pensant faire une faveur à un collègue. D'autres savent exactement ce qu'ils font.

Cette structure en couches est protectrice. Si un membre est compromis, il ne peut révéler que ce qu'il connaît, et ce qu'il connaît est limité.

Je transporte ce qu'on me donne, je passe là où on me dit de passer. Ce que c'est, ça ne me regarde pas. Ce qui se passe dans le bois reste dans le bois.|Forestier de terrain, à un compagnon de route

Relations avec les Familles

Chaque famille entretient une relation différente avec les Forestiers, colorée par ce qu'elle sait ou soupçonne.

Les Tédhil ont la relation la plus ambiguë. Le lien supposé entre les Forestiers et le Gouffre d'Urkath, s'il existe, suggère une forme de coopération ou d'accord entre les deux. Les Tédhil ne confirment ni n'infirment. Les Forestiers se comportent avec eux comme avec toutes les autres familles.

Les Chandrelle apprécient les Forestiers pour des raisons pratiques : une faction qui fait circuler discrètement des informations et des marchandises est compatible avec leur philosophie commerciale. La relation est fonctionnelle et mutuellement avantageuse sans être jamais formalisée.

Les Folyn, avec leur philosophie d'ouverture, sont les plus susceptibles d'être mal à l'aise avec les rumeurs concernant les étrangers. Mais l'inconfort ne s'est pas traduit en action.

Les Sarthana sont les plus prudents dans leurs interactions avec les Forestiers. Perwaryn Sarthana choisit ses mots avec soin quand elle parle d'eux, ce qui en dit peut-être plus long que n'importe quelle déclaration.

Les Galarel, absorbés par la crise du Pénombral, n'ont pas de position active sur les Forestiers en ce moment. Les Forestiers documentent les destructions dans leur bois avec leur précision habituelle, et cette présence est à la fois utile et légèrement inconfortable.

Rumeurs & Péripéties

• Un marchand humain qui avait pourtant obtenu un laissez-passer en bonne et due forme pour traverser les Bois du Masrith n'est pas arrivé à destination. Ses associés ont posé des questions. Les Forestiers ont répondu qu'ils ne l'avaient pas vu. Les familles du Conseil consultées ont conclu à un accident de voyage.

• Un membre des Forestiers aurait tenté de quitter la faction après avoir appris quelque chose qu'il n'aurait pas dû apprendre. Il est toujours membre des Forestiers. Il travaille maintenant dans une zone reculée du Bois des Chandrelle et ne parle plus beaucoup à personne.

• Les rapports des Forestiers sur le Bois des Galarel sont d'une précision remarquable, y compris sur des zones que même les soldats Galarel n'ont pas visitées depuis le début des incendies. La question de comment ils ont obtenu ces informations n'a pas été posée officiellement.

• Quelqu'un au Conseil des Sylves reçoit régulièrement des informations avant les sessions officielles que seuls les Forestiers pourraient avoir collectées. Qui reçoit ces informations, et quelle faveur est rendue en échange, n'est pas établi.