Trois Sèches

On ne cherche pas les Sœurs du Sable Cendré. Personne ne cherche les Sœurs du Sable Cendré. On entend leur nom dans une taverne de Caer-Nergal, prononcé à mi-voix par quelqu'un qui préférerait l'avoir tu. On voit leurs traces dans le sable noir des Gorges, trois empreintes de pieds nus qui s'arrêtent net, sans raison. Et parfois, très rarement, on les voit elles, trois silhouettes sèches et immobiles à l'horizon d'une tempête, debout là où personne ne devrait pouvoir se tenir.

Le vent porte quelque chose d'inhabituel ici. Pas une odeur, pas exactement. Plutôt une sensation, comme si l'air avait une mémoire et qu'il vous jaugeait. Trois pierres verticales sont plantées dans le sable devant vous, enduites d'une résine noire et dorée qui ne reflète pas la lumière comme elle le devrait. Entre elles, l'entrée d'une galerie creusée dans la roche. Quelqu'un vous attend à l'intérieur. Vous le savez avant même d'avoir entendu quoi que ce soit.

Informations Générales

Ce que l'on dit d'elles

Les noms circulent en paires. Les Sœurs du Sable Cendré pour ceux qui leur accordent un peu de respect. Les Trois Sèches pour ceux qui ne les ont jamais rencontrées, ou qui ne sont pas revenus pour corriger leur jugement.

On leur attribue une présence quelque part dans les Gorges de Sable-Noir depuis plusieurs siècles. Personne ne sait exactement où elles vivent. Les caravaniers qui ont tenté de localiser leur repaire sont revenus avec des itinéraires incohérents et le souvenir net d'avoir été observés sans jamais voir d'où.

Trois vieilles femmes dans le désert. Très bien. Approche-les si tu veux. Reviens m'expliquer pourquoi tu t'es arrêté à vingt pas sans pouvoir faire un pas de plus.|Nassara, dite Mains-de-Sel, tenancière du comptoir Mi-Chemin

Ce qui est constant dans tous les récits, c'est leur nombre et leur nature. Trois. Toujours trois. Et quelque chose en elles qui ressemble à la vieillesse sans en être vraiment, comme si le désert les avait progressivement absorbées, gardant ce qui était essentiel et laissant le reste se dessécher.

Les trois visages du sabbat

Sorhane-Val est grande, courbée comme quelqu'un qui a passé trop de temps à regarder le sol plutôt que l'horizon. Sa peau a la couleur et la texture de la roche grise, parcourue de lignes sombres. Elle parle peu. Quand elle le fait, ses mots ont le poids de ce qui ne se discute pas.

Merzane est trapue, les mains perpétuellement tachées de noir. Des tatouages couvrent ses bras et bougent légèrement quand elle travaille, comme si quelque chose dessous cherchait à sortir. Elle est la plus prompte à parler, parfois à rire, ce qui n'est pas rassurant. Elle vous versera à boire. Elle vous observera avec ses yeux jaunes troubles pendant que vous buvez, et vous aurez l'impression désagréable qu'elle vous lit.

Filhara marche pieds nus, toujours. Sa peau est cendrée, ses yeux entièrement blancs. Elle voit parfaitement, et probablement autre chose que ce qui est là. Elle parle en fragments, en images, en phrases qui n'ont de sens que trois jours plus tard. Elle est souvent ailleurs en pensée. Ailleurs ne veut pas dire loin.

La grande te juge. Celle du milieu te comprend. La petite te voit déjà partir.|Vieux proverbe des caravaniers du désert

Ce qu'elles font

Elles observent. C'est la réponse la plus honnête que l'on puisse donner. Elles observent le désert, Les Trames qui s'y enfoncent, la tempête permanente des Gorges et ce qui l'habite. Elles collectent. Des minéraux, de la Vase Putride soigneusement conservée, des données accumulées sur des générations que personne d'autre n'a eu la patience ou l'endurance de rassembler.

Elles pratiquent aussi un artisanat que l'on ne trouve nulle part ailleurs. Des amulettes taillées dans des minéraux des profondeurs. Des onguents et des préparations dont les composants ne figurent dans aucun grimoire connu. Des objets qui font ce qu'ils sont supposés faire, sans fioritures, sans garantie, et avec des mises en garde formulées de manière à ce que l'on ne puisse pas prétendre ne pas avoir été prévenus.

Ce qu'elles savent

Voilà le vrai sujet. Les Sœurs du Sable Cendré ont passé des siècles à étudier ce que tout le monde évite. Le cœur des Gorges de Sable-Noir. La tempête qui ne s'arrête pas. Ce que Les Trames deviennent quand elles entrent dans cette zone et n'en ressortent plus. La présence qui habite le tourbillon.

Elles ne partagent pas ce savoir facilement. Elles ne le partagent pas du tout, en fait, avec ceux qui viennent les trouver sans avoir quelque chose d'égale valeur à apporter. Mais il serait inexact de dire qu'elles sont avares. Elles sont précises. Elles savent ce que vaut ce qu'elles savent, et elles s'attendent à ce que leurs interlocuteurs le sachent aussi.

Le désert ne ment pas. Tout le reste le fait en permanence.|Sorhane-Val, dite la Première Sèche

Approcher le sabbat

On ne frappe pas à leur porte. Les voyageurs qui cherchent délibérément le sabbat passent généralement par les Gorges, dans la zone où Les Trames affleurent à la surface. Si les Sœurs jugent la visite acceptable, elles se manifestent. Sinon, le visiteur finit par se perdre dans des canyons qui n'étaient pas là la veille.

Ce qui retient leur attention, c'est ce qu'elles n'ont pas encore. Une information sur Les Trames qu'elles ne possèdent pas. Un objet dont elles perçoivent l'existence sans en avoir la nature. Une question que personne n'avait pensé à poser. Les anciens de la Vieille Trace disent la même chose à leur façon : si t'arrives aux trois pierres au cœur de la dune, dis pas que t'as peur, dis pas que t'es fort. Dis la vérité.

Ce qu'elles ne sont pas

Pas des ennemies, par défaut. Pas des alliées non plus, par défaut. Elles n'ont pas de dieu, pas d'affiliation, pas de serment envers qui que ce soit. Elles honorent le désert lui-même, pas les dieux du ciel. Ce qui survit ici mérite de vivre. Le vide est une réponse. Le silence est réel.

Elles ne servent pas Le Chancre et n'ont aucun intérêt pour les jeux politiques des royaumes. La Cour des Absous les cherche depuis longtemps. Elle ne les a pas trouvées. Ce n'est pas un accident.

Elles sont dangereuses pour qui les menace ou tente de les localiser pour le compte d'une organisation tierce. Dans ce cas-là, le désert prend soin des choses à leur place, et elles n'ont généralement pas à se lever.

Rumeurs

• Un guide caravanier jure avoir vu les trois silhouettes debout à l'intérieur même de la tempête des Gorges, immobiles, pendant que le sable tourbillonnait autour d'elles sans les toucher.

• On raconte qu'une des Sœurs entre dans les rêves des gens qui dorment à moins d'une journée de marche des Gorges, sans frapper. Ce qu'elle y trouve, c'est ce qui vous emporte. Les gens qui dorment mal dans cette région préfèrent ne pas chercher à savoir.

• Un marchand de Caer-Nergal dit avoir acheté une amulette à une vieille femme aux yeux jaunes dans une auberge. L'amulette l'a guidé hors d'une tempête trois jours plus tard. Il voudrait la retrouver pour en acheter d'autres. Il cherche toujours.

• Les Ravageurs ne s'approchent pas de leur territoire. Même les créatures nourries à la Vase Putride font un détour. Certains y voient de la prudence. D'autres y voient une forme de respect que personne ne sait vraiment expliquer.

Ohé, ohé, les Trois Sèches sont là Dans le sable noir des Gorges, elles ne bougent pas Ohé, ohé, méfie-toi voyageur Le désert ne ment pas, mais lui, il prend ton cœur|Chanson de caravaniers, origine inconnue