Le Bois des Galarel brûle. Pas d'un coup, pas d'une seule grande conflagration qui aurait tout réglé d'une manière ou d'une autre. Il brûle par sections, méthodiquement, comme quelqu'un qui déblaie un terrain avant de construire dessus. Les sbires du Pénombral reviennent. Ils allument. Ils repartent. Et les Galarel, famille de combattants depuis des générations, se retrouvent à faire une chose pour laquelle ils ne sont pas faits : tenir un périmètre qui recule.

L'odeur de fumée ne vous quitte pas depuis que vous avez franchi les premières lisières. Par endroits, les arbres sont debout mais noircis jusqu'à mi-tronc, leurs branches supérieures encore vertes dans un contraste qui a quelque chose d'obscène. Plus loin, c'est la cendre. Des hectares de cendre grise sur laquelle rien ne repousse encore. Des silhouettes en armure se déplacent entre les arbres survivants, l'oeil sur l'est, l'oreille tendue. Personne ne vous souhaite la bienvenue. Personne ne vous demande non plus de partir.

Géographie & Environnement

Le Bois des Galarel est bordé à l'est par La Terre du Pénombral, ce qui en fait le premier rempart de la confédération face à la progression draconique. À l'ouest se trouve le Bois des Folyn, voisin immédiat dont la proximité prend une dimension politique particulière dans le contexte actuel. Au sud, un fleuve sépare le territoire du reste, avec le Bois des Tédhil comme voisin le plus proche de l'autre rive. Cette position géographique, autrefois sans conséquence particulière, est devenue le fait dominant de la vie dans ce bois.

La partie ouest du territoire est encore intacte. Les futaies y sont denses, le couvert végétal épais, le sol couvert de mousse et de sous-bois comme il l'a toujours été. On pourrait presque ne pas savoir ce qui se passe à l'est. Presque.

La partie est du bois est méconnaissable. Des pans entiers ont été réduits à la cendre par les incendies successifs déclenchés par les sbires du Pénombral. Ce qui reste debout entre les deux zones est un front irrégulier que les Galarel défendent pied à pied, reculant parfois, reprenant rarement.

On ne lutte pas contre un ennemi. On lutte contre la géographie. Chaque arbre qui tombe est un mètre de terrain perdu, et le terrain ne revient pas.|Combattant Galarel, à un Forestier venu évaluer les dégâts

La Maison Galarel

L'elfe qui vous reçoit porte les traces de plusieurs semaines sans sommeil suffisant. Sa posture est impeccable, le réflexe d'une vie d'entraînement, mais ses yeux ont cette fixité particulière de quelqu'un dont l'attention ne quitte jamais tout à fait la menace en cours. Il écoute ce que vous avez à dire. Il répond avec économie. Derrière lui, une carte du bois est couverte de marques. Beaucoup de marques rouges.

La Maison Galarel est une famille de combattants. C'est leur identité, leur philosophie, leur façon d'habiter le monde. Là où d'autres familles elfiques des Bois du Masrith ont développé des approches plus contemplatives, diplomatiques ou mystiques de leur rapport à la forêt et aux autres, les Galarel ont toujours considéré que la protection du vivant passe avant tout par la capacité à se battre pour lui. Pendant des générations, cette philosophie a fait d'eux les guerriers les plus redoutables de la confédération et un pilier respecté du Conseil des Sylves.

Le Pénombral est en train de retourner cette force contre eux. Combattre est ce qu'ils savent faire. Mais combattre un dragon immortel dont les armes normales ne traversent pas les écailles, dont les sbires reviennent indéfiniment, dont la stratégie consiste non pas à vaincre les Galarel mais à épuiser leur territoire, c'est une guerre pour laquelle leur philosophie n'a pas prévu de réponse.

Andrabeth Galarel, qui siège au Conseil des Sylves, n'y siège plus vraiment. Il est dans son bois, à commander la défense. Son siège au Conseil est vacant de facto, ce qui prive la confédération d'une voix et réduit le quorum des décisions à quatre familles.

La Situation Politique

Le déclin des Galarel est visible, et la politique n'attend pas. La Maison Folyn observe la situation avec un intérêt qu'elle ne cherche pas vraiment à dissimuler. Thalion Folyn, qui siège au Conseil des Sylves, n'a pas proposé d'aide militaire aux Galarel. Il n'a pas non plus demandé leur avis sur les décisions récentes prises en l'absence d'Andrabeth. Ce silence calculé dit tout ce qu'il y a à savoir sur ses intentions.

Aucune déclaration ouverte, aucune manœuvre grossière. Juste une famille qui attend que l'autre s'effondre sous le poids de sa propre guerre, et qui se positionne pour récupérer l'influence laissée vacante. Dans une confédération qui décide à la majorité de cinq voix, perdre une voix active et voir une autre famille prendre de l'ascendant peut changer l'équilibre de tout.

Les autres familles du Conseil, Chandrelle, Sarthana et Tédhil, n'ont pas pris position. Leur silence collectif face aux incendies du Bois des Galarel est lui-même une position.

Nous leur exprimons notre solidarité. La question des ressources à mobiliser sera discutée lors de la prochaine session du Conseil.|Formulation attribuée à plusieurs membres du Conseil, sans qu'aucun ne veuille la revendiquer

Points d'Intérêt

• Blanc-Roc Fort reconverti en poste défensif dans les zones dévastées par les incendies. Sa position dans la cendre lui donne un avantage de visibilité : rien ne brûle deux fois, et les approches sont dégagées. Ce qui était autrefois un inconvénient est devenu une ligne de tir claire. Les garnisons y alternent rapidement, l'environnement étant éprouvant même sans combat.

• Grisandre Autre fort reconverti opérant sur le front est. Grisandre sert de point de coordination entre les patrouilles qui couvrent les lisières encore debout et celles qui surveillent les zones calcinées. C'est là que les rapports d'incursion remontent avant d'atteindre Andrabeth Galarel.

• Vertbois Le plus occidental des trois forts de défense, Vertbois marque approximativement la limite actuelle de la progression des incendies. Son nom est devenu ironique : la végétation aux abords immédiats a disparu depuis longtemps. Il représente la ligne que les Galarel s'acharnent à ne pas faire reculer davantage. Si Vertbois tombe, c'est le coeur du bois qui devient accessible.

Les Forestiers

Les Forestiers, la faction chargée de la préservation des cinq bois au sein des Bois du Masrith, sont présents dans le Bois des Galarel depuis le début des incendies. Leur rôle habituel est la conservation, pas le combat. Ils se retrouvent à documenter des destructions qu'ils ne peuvent pas arrêter et à tenter de sauver ce qui peut l'être, graines, boutures, relevés de ce qui existait, pour une éventuelle reconstruction qui semble de plus en plus hypothétique à mesure que le front recule.

Leur présence est une reconnaissance tacite de la gravité de la situation. Elle est aussi, pour les Galarel, une forme de témoin inconfortable : quelqu'un qui tient le compte de ce qui disparaît.

Rumeurs & Péripéties

• Andrabeth Galarel aurait envoyé un message privé à chacun des membres du Conseil des Sylves, demandant un soutien militaire concret. Aucune réponse formelle n'a été reçue. Le message à Thalion Folyn aurait obtenu une réponse, mais son contenu n'a pas été divulgué.

• Des combattants Galarel auraient commencé à tester des approches non conventionnelles contre les sbires du Pénombral, créatures de l'ombre difficiles à atteindre par les moyens habituels. Certains font appel à des spécialistes extérieurs aux Bois du Masrith, ce qui est inhabituel pour une famille aussi fermée que les Galarel.

• La Maison Folyn aurait discrètement proposé à des villages proches du Bois des Galarel des arrangements commerciaux qui relevaient traditionnellement du domaine des Galarel. Rien d'officiel. Juste des conversations.