La première chose qu'on remarque, c'est le froid. Pas le froid du vent, pas celui de l'ombre. Un froid qui vient de l'intérieur du fragment, comme si la pierre avait décidé que la chaleur ne la concernait pas. La deuxième chose qu'on remarque, si on est du genre à écouter les mauvais conseils, c'est le goût.

Le fragment est bleuté, presque translucide sur les bords. Il est froid dans votre paume malgré la chaleur du désert. Quelqu'un, à côté de vous, dit qu'il faut le toucher avec la langue. Que ça ne fait pas de mal. Que c'est juste... particulier. Il sourit d'une façon qui ne vous rassure pas complètement.

Informations Générales

Description & Propriétés

La cendrite est un minerai bleuté qui affleure uniquement à la base des trois Titans, dans les strates superficielles de leur roche. On la reconnaît à sa teinte, entre le bleu de nuit et le gris froid, légèrement translucide quand on l'amène à la lumière. En couche épaisse, elle est opaque, presque mate. En éclat fin, elle laisse passer une lueur diffuse qui ne ressemble pas tout à fait à de la lumière réfléchie.

Sa propriété la plus immédiatement remarquable est thermique. La cendrite est froide. Pas froide comme une pierre à l'ombre, mais froide comme quelque chose qui refuse la chaleur par principe. En plein soleil du Désert de Morte-Pierre, un fragment tenu dans la main donne l'impression de tenir un morceau de nuit. Cette propriété ne diminue pas avec le temps, ne disparaît pas à la chaleur, et ne semble pas liée à l'environnement. Un fragment sorti des Gorges depuis des mois reste aussi froid que le jour où on l'a prélevé.

Ce que les nouveaux collecteurs apprennent en général de la bouche des anciens, avec un sourire, c'est la deuxième propriété. Si on pose la langue sur un fragment de cendrite, on goûte un éclair. Pas une métaphore. Une sensation électrique brève, mordante, qui part de la langue et remonte jusqu'aux dents et derrière les yeux. Désagréable pour certains, étrangement addictive pour d'autres. Inoffensif à petite dose, selon toute observation disponible. Personne n'a documenté ce qui se passe avec une dose importante, parce que personne de sensé n'a cherché à le vérifier.

Cette charge électrique résiduelle est permanente. Elle ne se dissipe pas. Un fragment de cendrite vieux de plusieurs années mord encore la langue aussi franchement qu'à l'extraction.

C'est comme lécher une tempête. En plus petit. Juste assez pour que tu te demandes à quoi ressemble la vraie.|Collecteur de cendrite, aux abords de Caer-Eskil

Extraction

La cendrite s'extrait à la base des Titans, dans les Gorges de Sable-Noir. Il faut donc entrer dans les Gorges, traverser la zone de crevasses intermédiaires, et atteindre les niveaux médians avant d'avoir accès aux affleurements. C'est déjà un trajet qui décourage les non-préparés.

Le problème principal n'est pas le terrain. C'est la foudre. Les Titans sont frappés en permanence, et les impacts ne suivent aucun rythme prévisible. Les collecteurs qui travaillent à la base des colonnes sont exposés sans abri possible. La roche autour d'eux conduit. Les outils métalliques constituent un risque supplémentaire. Plusieurs techniques d'extraction ont été développées au fil du temps pour limiter l'exposition : travailler vite, travailler en courtes sessions, utiliser des outils à manche long en bois sec, ne jamais s'appuyer sur la paroi.

Ces techniques réduisent le risque. Elles ne l'éliminent pas. La mort par foudroiement est la cause de décès la plus documentée à proximité des Titans. Les collecteurs expérimentés le savent et y vont quand même, parce que la cendrite se vend bien et que le calcul, pour eux, reste acceptable. Jusqu'au jour où il ne l'est plus.

Il n'existe pas de saison ni de moment de la journée plus sûr qu'un autre. La foudre frappe de nuit comme de jour, par temps clair comme sous nuages. Certains collecteurs jurent que la roche change légèrement de teinte dans les secondes précédant un impact, s'intensifiant vers un bleu plus vif avant la décharge. D'autres collecteurs jurent le contraire. L'accord est impossible à obtenir sur ce point.

Je suis venu six fois. Chaque fois j'ai vu quelqu'un se faire frapper. Chaque fois ce n'était pas moi. Je ne sais pas si c'est de la chance ou si quelque chose me laisse passer. Les deux hypothèses m'inquiètent également.|Collecteur anonyme

Usages

L'usage le plus répandu et le mieux documenté de la cendrite est l'éclairage. Des artisans, dont l'identité et le nombre restent difficiles à établir avec certitude, ont développé des lampes qui fonctionnent à partir de fragments de cendrite placés dans des montures spécifiques. La charge électrique résiduelle du minerai, canalisée correctement, produit une lumière froide et stable, sans flamme, sans huile, sans entretien autre que le remplacement éventuel du fragment quand la charge diminue, ce qui prend très longtemps. Ces lampes sont chères à produire, difficiles à trouver, et très recherchées dans les environnements où une flamme constitue un risque, ou simplement par ceux qui peuvent se payer quelque chose d'insolite.

Les autres usages sont moins documentés et souvent plus spéculatifs. Certains artisans travaillant avec des matériaux magiques s'intéressent à la cendrite comme composant ou stabilisateur. Des apothicaires ont émis des hypothèses sur ses propriétés thermiques appliquées à la conservation. Rien de tout cela n'a fait l'objet d'une publication sérieuse, pour la raison simple que les gens qui savent des choses sur la cendrite n'ont généralement pas d'intérêt à partager ce qu'ils savent.

Commerce

La cendrite ne se vend pas ouvertement. Il n'y a pas d'étal de cendrite sur les marchés des villes Caer. Le commerce passe par des intermédiaires, des rencontres arrangées, des prix négociés à voix basse. Les acheteurs finaux sont rarement visibles dans la transaction. Ce que les collecteurs voient, c'est quelqu'un qui se manifeste, propose un prix correct sans négocier, et ne pose pas de questions sur la provenance.

Le prix est suffisamment élevé pour justifier le risque aux yeux de ceux qui font le calcul. Il est aussi suffisamment stable pour suggérer qu'il y a un ou quelques acheteurs constants derrière le marché, et non une demande diffuse. Qui ils sont, dans quel but ils accumulent de la cendrite, et en quelle quantité, aucun collecteur ne semble le savoir. Ceux à qui on pose la question haussent les épaules. Ceux qui auraient peut-être une idée changent de sujet.

Une tentative de conversion des locomotives de l'Union Express à la cendrite a eu lieu à une date que personne ne cite précisément. L'expérience n'a pas abouti. Ce qui est frappant, c'est l'absence totale d'explication officielle ou officieuse sur l'échec. D'habitude, une expérience ratée génère des récits, des anecdotes, des versions contradictoires. Ici, rien. Ceux qui étaient impliqués ne parlent pas. Ceux qui posent des questions reçoivent des regards vides. L'Union Express n'a émis aucun commentaire. Le dossier, s'il a existé, n'est plus accessible.

Rumeurs & Péripéties

• Quelqu'un à Combose possède une lampe à cendrite depuis plusieurs années. Elle n'a jamais faibli. Il dit qu'elle éclaire différemment selon les nuits, plus froide certains soirs, avec une légère teinte qui tire vers le bleu ou vers le blanc sans raison apparente. Il a commencé à noter les variations dans un carnet. Il n'a pas encore compris ce qu'elles indiquent, mais il est convaincu qu'elles indiquent quelque chose.

• Un collecteur affirme avoir prélevé un fragment de cendrite particulièrement grand, de la taille d'un poing, directement sous une strie de brûlure. Ce fragment serait différent des autres : plus froid, charge plus intense, et quand on le pose sur une surface plane la nuit, il projette une ombre qui ne correspond pas tout à fait à sa forme. Il ne l'a pas vendu. Il ne sait pas encore pourquoi.

• On dit qu'une tentative a été faite d'utiliser de la cendrite broyée comme ingrédient dans une potion. Le résultat n'a pas été une potion. On ne précise jamais ce que c'était à la place.