On ne vous dit pas ce qu'il y a au fond du Gouffre d'Urkath. On vous dit ce qui s'y passe en surface : une mine, des esclaves, des salles taillées dans la roche pour d'autres usages que l'extraction. Ce que vous faites de cette information, c'est votre affaire. Ce que les Tédhil en font, c'est la leur. La distinction entre les deux est ce qui permet à tout le monde dans la confédération de continuer à coexister sans poser trop de questions.

L'entrée est plus discrète que vous ne l'imaginiez. Pas de grande architecture, pas de symboles de la Maison Tédhil au-dessus du portail. Juste une ouverture dans la roche, des gardes qui vous regardent arriver sans bouger, et ce bruit constant qui monte des profondeurs, un bruit sourd et régulier que vous mettez quelques secondes à identifier comme des outils contre la pierre. Ça ne s'arrête jamais.

Ce qu'on sait

Le Gouffre d'Urkath est une mine. C'est sa fonction première et celle qu'on cite en premier quand on en parle, parce que c'est la plus présentable. Des minéraux en sont extraits, des esclaves font le travail, la production sort par des canaux que la Maison Tédhil contrôle entièrement.

C'est aussi une destination. Les Tédhil y envoient leurs opposants internes et les étrangers qui s'aventurent dans le Bois des Tédhil sans autorisation. Une fois qu'on y entre pour ces raisons, on n'en ressort pas. Ce n'est pas une règle écrite. C'est simplement ce qui se passe.

Des salles ont été aménagées à l'écart des galeries minières pour d'autres usages. La nature exacte de ces usages est connue par ceux qui y travaillent et par ceux qui y ont été conduits. Ces deux groupes ne parlent pas beaucoup aux autres.

Le Gouffre produit des minéraux et de la discrétion. Les deux sont utiles.|Attribué à un membre de la Maison Tédhil, source non vérifiée

Les Prisonniers

Deux catégories de personnes finissent au Gouffre d'Urkath. Les opposants internes à la Maison Tédhil, elfes dont les positions, les actions ou simplement l'existence sont devenus problématiques. Et les étrangers, non-elfes pour la plupart, qui ont franchi les limites du Bois des Tédhil sans les autorisations nécessaires.

Pour les deux groupes, le Gouffre n'est pas une punition temporaire. C'est une fin. Personne ne revient avec un compte-rendu de ce qui se passe à l'intérieur parce que personne ne revient.

Ce qui rend cette pratique possible politiquement, c'est que les victimes sont soit des opposants que leur propre famille a intérêt à oublier, soit des non-elfes dont la disparition ne mobilise pas la confédération. Les autres Maisons savent. Elles ont choisi de ne pas en faire un sujet de vote.

Les Rumors sur les Profondeurs

La mine descend. Jusqu'où, personne en dehors des Tédhil ne le sait avec certitude. Ce qui circule dans les auberges et les salles de marché, c'est une rumeur qui revient régulièrement depuis des générations : les galeries du Gouffre d'Urkath seraient si profondes qu'elles rejoindraient l'Ombreterre.

La rumeur s'accompagne d'une explication qui lui donne une cohérence troublante : à l'époque où les Bois du Masrith avaient leurs frontières fermées au monde extérieur, les elfes auraient exploré ce qui se trouvait sous leurs forêts. Pas vers l'extérieur, vers le bas. Ce qu'ils auraient trouvé, ou ce qu'ils auraient ouvert, n'est jamais précisé dans ces récits.

Cette rumeur n'a jamais été confirmée. Elle n'a jamais été démentie non plus. Les Tédhil ne commentent pas les questions sur la profondeur de leurs galeries, ce qui est en soi une réponse, selon le point de vue.

Ce que Les Forestiers Savent

Les Forestiers circulent librement dans les cinq bois. Leur mandat de préservation couvre théoriquement le Bois des Tédhil comme les autres. En pratique, leur accès au Gouffre d'Urkath et à ses environs immédiats est plus restreint qu'ailleurs.

Des rumeurs circulent sur un lien entre Les Forestiers et le Gouffre, une transaction dont la nature exacte n'est connue que des parties impliquées. Ce que Les Forestiers font des personnes qu'ils décident de ne pas laisser passer dans les bois, et ce que les Tédhil en font une fois qu'elles arrivent au Gouffre, sont deux questions que personne ne pose ensemble officiellement.

Rumeurs & Péripéties

• Un ancien gardien du Gouffre aurait quitté son poste dans des conditions jamais expliquées. Il vit maintenant dans une autre région d'Althar. Il ne parle pas du Gouffre. Ce silence absolu, différent de la discrétion habituelle, a été remarqué par ceux qui l'ont croisé.

• Les galeries les plus profondes du Gouffre auraient été fermées il y a plusieurs décennies, sur ordre de la Maison Tédhil. Les mineurs qui travaillent dans les niveaux supérieurs disent que certaines parois bloquées laissent passer de l'air froid qui ne sent pas comme l'air d'une mine ordinaire. Personne ne demande d'où il vient.

• Un voyageur disparu dans le Bois des Tédhil aurait été vu au Gouffre d'Urkath par quelqu'un qui s'y trouvait pour d'autres raisons. La personne qui rapporte cette observation n'a pas précisé comment elle-même se trouvait au Gouffre, et personne ne lui a posé la question.

• La rumeur sur les galeries rejoignant l'Ombreterre réapparaît périodiquement avec de nouveaux détails qui semblent trop précis pour être inventés. L'origine de ces détails, toujours anonymes, toujours impossibles à vérifier, n'a jamais été retracée.