La porte est en métal rouillé, coincée entre un entrepôt des Griffes de Roche et un mur de pierre aveugle. Aucune enseigne. Juste une marque griffée à même le métal : un champignon stylisé que la plupart des passants confondent avec une tache de rouille. L'odeur, elle, ne trompe pas : quelque chose de terreux, de vivant, qui n'a pas d'affaire à sortir de cette ruelle.

La porte en métal rouillé résiste un instant avant de céder dans un grincement sourd. L'air qui en sort est chaud, dense, chargé d'une odeur de terre mouillée et de quelque chose de plus âcre que vous n'arrivez pas tout de suite à identifier. La pièce devant vous est petite et encombrée : des tablettes couvertes de fioles, des bottes d'herbes séchées pendues au plafond bas, des pots de terre cuite alignés le long du mur. Une lanterne à huile projette une lumière jaune sur tout ça. Au fond, une trappe ouverte laisse monter une lueur verdâtre et un silence qui n'est pas tout à fait un silence.

Informations Générales

Géographie & Structure

La Grotte aux Spores occupe une ancienne galerie d'extraction que les Griffes de Roche ont abandonnée il y a une génération : le filon s'était épuisé, les murs montraient des signes d'instabilité dans la section inférieure, et le coût de consolidation dépassait le rendement attendu. La galerie a été fermée, son entrée intégrée dans le bâti du quartier des entrepôts au fil des agrandissements successifs.

Dunrick a négocié l'usage du local directement avec les Griffes. Les détails de l'accord ne sont pas publics, mais les gardes qui patrouillent le secteur passent devant la porte en métal sans s'y arrêter.

Le lieu s'organise sur deux niveaux distincts. La boutique de surface est une pièce creusée dans la roche, peu profonde, qui sert d'espace de vente et de réception. La trappe au fond donne sur un escalier taillé à même la roche, qui descend sur une dizaine de mètres pour déboucher sur la caverne proprement dite.

La caverne est un espace naturel que le percement de la galerie a mis à jour par accident. Humide, stable thermiquement, traversée par de fines veines de minéraux qui captent et diffusent la lumière des lampes en une lueur verdâtre permanente. C'est là que Dunrick cultive ses champignons, conserve ses souches les plus délicates et mène ses expériences. Plusieurs espèces présentes dans la caverne ne se trouvent nulle part ailleurs dans le Désert de Morte-Pierre.

J'ai pas ouvert une boutique. J'ai trouvé un trou dans le bon endroit et j'ai décidé d'y rester.|Dunrick

Dunrick

La créature derrière le comptoir est difficile à classer au premier regard. Un Tortle, à l'évidence, mais d'une couleur gris-vert qui tient autant au lichen qu'à la peau. Sa carapace est couverte de mousses et d'excroissances fongiques, certaines petites et discrètes, d'autres bien ancrées dans la roche de son crâne comme si elles y avaient poussé depuis longtemps. Un halo de spores presque invisible flotte autour de lui dans la lumière de la lanterne. Il finit ce qu'il fait, repose son outil, et vous regarde avec une expression difficile à lire. Quelque chose dans ses yeux est présent, mais de loin.

Dunrick est un vieux Tortle né dans les marais de Ronce-Pierre, où il s'était consacré à la botanique et à la médecine naturelle dans un isolement presque total. C'est lors d'une exploration d'une forêt fongique au nord de Jorcole qu'il a été parasité par un champignon d'une espèce inconnue, qui a pris le contrôle progressif de son organisme. Techniquement, Dunrick est mort depuis cet événement. Ce qui se déplace dans la boutique, répond aux questions et prépare les potions, c'est le champignon qui l'habite et qui utilise son corps, ses connaissances et sa réputation comme vecteur de prolifération.

Le champignon n'a pas de morale. Il n'est ni malveillant ni bienveillant : il étend sa colonie par le chemin le plus efficace disponible. Dunrick, de son vivant, était médecin et alchimiste. Ces compétences sont toujours actives. Le champignon les exploite avec une cohérence froide, sans jamais perdre le fil de l'identité de surface qu'il maintient pour rester opérationnel dans un environnement social.

Ce qui retient Dunrick à Caer-Eskil, c'est la caverne : les conditions de culture y sont exceptionnelles, et la clientèle de passage lui permet de distribuer discrètement certaines préparations dont le contenu exact ne figure sur aucune étiquette. Un petit hibou l'accompagne parfois, légèrement déplumé, avec un petit champignon sur le crâne qui ne lui appartient probablement pas non plus. Son nom est Jerr-Hiboux-Laid.

La Caverne

La caverne n'est pas un secret, mais elle n'est pas publicisée. Les clients qui se contentent de la boutique de surface n'en voient jamais l'entrée : la trappe au fond est toujours fermée sauf quand Dunrick y descend ou en remonte.

La culture fongique y est dense et variée. Certaines espèces sont comestibles, d'autres médicinales, d'autres encore ont des propriétés dont Dunrick parle avec une prudence mesurée. L'odeur change selon les saisons de culture : âcre lors des phases de sporulation, presque sucrée lors des périodes de repos.

L'endroit est gardé même en l'absence de Dunrick. Il ne précise pas comment, et personne parmi ceux qui ont tenté d'entrer sans permission ne semble avoir envie d'en parler par la suite.

Services Disponibles

• Herboristerie et alchimie Potions, décoctions, préparations médicinales et substances alchimiques. L'inventaire varie selon la saison de culture et les arrivages de surface. Dunrick évalue l'acheteur avant de chiffrer. Les clients réguliers paient moins. Les gens pressés paient plus.

• Soins d'urgence Dunrick traite les blessures que les clients préfèrent ne pas amener chez un soignant connu. Discrétion garantie. Tarif fixé selon la gravité, jamais négocié après coup.

• Informations botaniques et alchimiques Il connaît les plantes du désert mieux que quiconque à Caer-Eskil. Pour les bonnes questions posées poliment, il répond. Parfois gratuitement.

Rumeurs & Péripéties

• Plusieurs mineurs ont décrit une odeur inhabituelle venant d'une des ruelles proches de la boutique. Pas de champignon. Quelque chose de plus chimique, de plus chaud. Personne n'a encore cherché à confirmer la source.

• Un garde des Griffes a été vu entrer dans la boutique trois nuits de suite, après minuit, sans passer par les voies habituelles. Les autres gardes ne posent pas de questions.

• Un mineur blessé lors d'un incident aux galeries basses a été soigné par Dunrick plutôt que par les soigneurs des Griffes. Les Griffes ont accepté la chose sans commenter.

• Un visiteur jure que les champignons sur la carapace de Dunrick n'étaient pas les mêmes lors de sa visite précédente. Pas les mêmes emplacements. Pas les mêmes espèces.

Création : DisturbedRick alias Dunrick