Entre Magala et Combose, à deux jours de marche vers le nord, là où le désert commence à céder à la pierre dure du Haut Plateau des Bêtes, il existe un endroit que Les Gens de la Trace n'évoquent pas devant les étrangers. Pas par secret défensif. Par respect. Certaines choses perdent quelque chose quand on les nomme trop souvent.

Ils l'appellent la Vasque.

Le désert change ici. La roche affleure davantage, le sable se fait plus rare, et l'air porte une humidité que vous n'avez pas sentie depuis longtemps. Puis vous passez une crête basse et vous la voyez : une dépression large, plus verte que vous ne pensiez possible dans ce pays. Des palmiers hauts, de l'herbe dense, des buissons en fleurs dont vous ne connaissez pas le nom. Au centre, un bassin naturel d'eau claire. Pas de bruit humain. Juste les oiseaux, le vent dans les feuilles, et quelque chose d'autre que vous n'arrivez pas à identifier. Comme si l'endroit respirait à un rythme différent du reste du monde.

Informations Générales

Description

La Vasque est une dépression naturelle d'environ deux cents pas de diamètre, alimentée par une source souterraine dont personne ne connaît l'origine ni la profondeur. L'eau du bassin central est fraîche en toute saison, d'une clarté inhabituelle pour le désert. La végétation qui l'entoure est dense et variée : palmiers, herbes hautes, buissons à fleurs blanches que Les Gens de la Trace appellent dents de sel et dont les pétales séchés entrent dans certaines préparations rituelles. Des oiseaux nichent ici à longueur d'année, des espèces que l'on ne voit nulle part ailleurs dans le désert.

La Vasque n'est pas visible depuis la Vieille Trace ni depuis aucun chemin connu. Il faut savoir où aller, lire le terrain, et accepter deux jours de marche sans balisage dans une direction que les habitants de Magala et Combose n'indiquent pas aux étrangers. Les rares voyageurs qui affirment l'avoir trouvée par hasard décrivent souvent une légère confusion dans leurs souvenirs de l'approche, comme si le chemin avait été plus court ou plus long que prévu, sans pouvoir dire lequel.

Je l'ai vu une fois, il y a longtemps. J'ai rien à en dire. Mais je pense encore à l'air qu'il y avait là-bas. L'air du désert, ça pique. Là-bas ça piquait pas.|Vieux résident de Magala

Le Pèlerinage

Une fois par an, à la fin de la saison la plus sèche, des membres des trois villages font le voyage vers la Vasque. Pas tous, pas en groupe organisé. Chacun part à son rythme, souvent seul, parfois à deux. Il n'y a pas de date fixe, pas de convocation, pas de cérémonie de départ. Les gens savent quand le moment est venu. Ceux qui sont trop vieux ou trop jeunes restent au village.

Ce qui se passe à la Vasque lors de ces visites n'est pas un secret au sens où Les Gens de la Trace garderaient activement l'information. C'est simplement quelque chose qui ne se raconte pas, non par interdit, mais parce qu'il n'existe pas de mots adéquats dans la conversation ordinaire. Les habitants qui en reviennent sont difficiles à distinguer de ceux qui n'y sont pas allés, sauf peut-être dans les premiers jours, où quelque chose dans leur façon de se tenir est légèrement différent. Plus posé encore que d'habitude. Comme quelqu'un qui a bien dormi pour la première fois depuis longtemps.

Les Rumeurs

Les voyageurs de passage à Magala et Combose remarquent parfois que les habitants évoquent un lieu au nord sans jamais le nommer directement. Certains ont essayé de trouver la Vasque par eux-mêmes.

• Un chasseur de prime prétend y être parvenu un soir de tempête en cherchant un abri. Il décrit un lieu qui correspond, mais affirme s'être réveillé le lendemain matin à deux lieues de là, sans souvenir d'avoir bougé. Il n'est pas retourné chercher.

• Des marchands de Fernoir racontent qu'un des leurs a rapporté des fleurs blanches inconnues de ses sacoches après un détour au nord. Il ne sait pas comment elles se sont retrouvées là. Les fleurs ont séché mais ne se sont pas effritées depuis.

• Un érudit de passage à Magala a posé des questions précises sur une source souterraine dans ce secteur, en lien avec des Trames cartographiées sous le désert. Les aînés ont répondu qu'ils ne connaissaient pas de source. L'érudit est reparti. Les aînés n'ont pas commenté l'échange.

• Certains habitants de Combose disent que la Vasque était déjà connue de ceux qui marchaient sur la Vieille Trace bien avant que les trois villages existent. Que les premiers à s'être arrêtés et à avoir fondé les villages l'avaient trouvée, et que c'est elle qui leur avait enseigné à écouter plutôt qu'à parler. Personne ne confirme ni n'infirme cette version.

Ce que Les Gens de la Trace en disent

Très peu. Si un voyageur pose la question directement, un habitant de Magala ou Combose répondra probablement qu'il y a beaucoup de pierres et de sable au nord, et que le Haut Plateau des Bêtes n'est pas une promenade. Si le voyageur insiste, le silence qui suit sera poli mais définitif.

Ce que les habitants disent entre eux, en revanche, c'est que la Vasque est la raison pour laquelle le désert leur parle encore. Que sans elle, la philosophie des Gens de la Trace serait des mots. Qu'avec elle, c'est autre chose.

Ils ne précisent jamais quoi.