Tous les trois ans, Sorvael fait sortir ses chevaux. Pas pour la guerre, pas pour la parade. Pour s'amuser. Le désert devient son théâtre, les sables son arène, et ceux qui osent s'inscrire, ses acteurs préférés. La Course des Sables n'a pas de règles écrites. Elle a un contrat.

On vous a remis un parchemin sans encre visible. Quand vous l'avez touché, quelque chose de froid a traversé votre main, comme si le vélin respirait. Une voix nulle part a dit votre nom. Le papier est vide, mais vous savez exactement ce qu'il dit.

Informations Générales

La Course

La Course des Sables est une épreuve d'endurance à travers le Désert de Morte-Pierre, organisée tous les trois ans par Sorvael pour son propre divertissement. Elle part d'un point désigné et s'achève à un autre, sur plusieurs jours de chevauchée à travers les zones les plus inhospitalières du désert. Le trajet exact n'est révélé qu'au moment du départ.

Il n'y a pas d'arbitres sur le parcours, pas de balises magiques, pas de patrouilles. Ce qui se passe entre le départ et l'arrivée ne regarde personne. Les coureurs peuvent s'entraver, se voler, se confronter. Ce qui est interdit avec une précision absolue, c'est recevoir de l'aide de l'extérieur : un serviteur posté en chemin, un sort lancé depuis la foule, un allié qui attend à une étape. Le contrat féerique détecte toute assistance externe et élimine automatiquement le coureur concerné, sans appel, sans explication.

Le désert se chargera de les départager. Il le fait depuis bien avant moi.|Sorvael, à un journaliste de la Gazette de Caer-Nergal

Le Contrat Féerique

Avant le départ, chaque participant signe un contrat rédigé en magie féerique ancienne. Le parchemin ne contient aucun texte visible. Il se grave dans le coureur au moment du contact. Le contrat lie le participant à trois obligations : finir la course ou mourir d'essayer, ne recevoir aucune aide extérieure, et accepter que le vainqueur est celui qui franchit la ligne en premier, sans condition.

La magie qui le sous-tend n'est pas de la divination ni de la contrainte ordinaire. C'est un accord de nature, du genre qui existe entre les esprits et les vivants depuis des temps antérieurs aux Trois. Sorvael ne l'a pas inventé. Il l'a trouvé, dit-on, ou il l'a négocié avec quelque chose qui n'avait pas de nom à l'époque où les marchés se concluaient autrement.

Briser le contrat est possible en théorie. Personne n'a encore su comment.

Sorvael, le Duc des Sables

Il est assis dos au soleil, ce qui fait que vous ne distinguez d'abord que la silhouette : trop mince, trop longue. Quand il se lève pour vous accueillir, vous réalisez qu'il est plus grand que vous le pensiez, avec des oreilles effilées qui finissent en pointe, et le regard de quelqu'un qui attend la fin de votre phrase depuis le début.

Sorvael gouverne Caer-Nergal au nom de la Cour des Absous, ce qui satisfait la Cour des Absous et n'engage Sorvael à rien de particulier. Il est féé, ce qui à ce monde veut dire plusieurs choses à la fois : il est vieux sans le montrer, il a des intérêts que les mortels ne comprennent pas toujours, et il entretient avec le divertissement une relation que d'autres qualifieraient d'obsessionnelle. Lui dirait simplement qu'il sait reconnaître ce qui est intéressant.

La Course des Sables est son invention personnelle. Il la finance entièrement, organise le départ depuis ses propres écuries à Caer-Nergal, et assiste à l'arrivée en personne, installé sous une tente à l'ombre avec un verre dans la main. Ce qu'il tire de l'événement au-delà du spectacle, personne ne le sait exactement.

Je n'ai jamais demandé à personne de courir. Ils le font d'eux-mêmes. C'est la partie que je trouve la plus touchante.|Sorvael

Le Prix

Le vainqueur reçoit le droit d'occuper un logement dans l'Écrin de Caer-Nergal pendant un an. Pas une récompense en or, pas un titre. Un endroit où vivre, dans le quartier le plus sécurisé et le plus confortable de la ville, à l'abri des factions qui se disputent l'Enclos et des Cendreux qui patrouillent les rues.

Dans le Désert de Morte-Pierre, un an de sécurité vaut plus que beaucoup d'autres récompenses. Ceux qui connaissent l'Écrin le savent. Ceux qui ne le connaissent pas l'apprennent vite une fois arrivés à Caer-Nergal.

Le logement est mis à disposition par Sorvael lui-même. Il ne vient pas avec des conditions supplémentaires. Du moins, aucune de précisée dans le contrat.

Rumeurs & Péripéties

• Un coureur de la dernière édition est arrivé premier mais n'a jamais réclamé son logement. On l'a vu entrer dans l'Écrin, puis plus rien. Son cheval est toujours dans les écuries de Sorvael.

• Des parieurs affirment que Sorvael connaît le vainqueur à l'avance. Pas par triche, mais parce qu'il a déjà vu cette course, d'une façon ou d'une autre, avant qu'elle commence.

• Quelqu'un a tenté de briser le contrat féerique la dernière fois. On dit que le parchemin a brûlé sur sa poitrine de l'intérieur. Il respire encore, mais ne parle plus.